在基坑工程中，变形是一种衡量基坑稳定性的重要指标。基坑的变形主要包括基坑边坡、基坑坑底、围护结构和支护结构的变形。在基坑开挖施工过程中，当变形量较大时，基坑会出现明显的破坏，轻则开裂，重则垮塌。此外，基坑变形还对基坑周边环境产生不良影响，特别是在城市基坑开挖中，基坑周边往往修建重要道路、建筑（构）物和地下管道线路等设施，基坑变形将影响这些设施的使用性能，严重时甚至威胁其安全。因此，在基坑施工过程中，基坑的变形必须得到严格控制。
控制基坑变形的重要措施之一是控制基坑围护结构的变形。SMW 工法桩支护结构是我国目前广为采用的一类基坑围护结构，因此对其变形机理和分析方法必须进行深入研究。在国内外，对于 SMW 工法桩的变形研究已有一些成果，提出的分析方法主要有地层损失法、估算法和有限单元法。有限单元法需要大量的计算数据，在实际工程中难以得到推广应用。结合地层损失法与估算法，有些学者提出了时空效应理论。这种方法已逐渐受到工程技术人员的重视。
基于新奥法理论，时空效应法强调了时间与空间对于基坑变形的影响。在基坑开挖过程中，强调分层、对称、均匀、有序的开挖，尽量减少开挖后无支护状态下岩土暴露在空气中，合理利用土体在开挖过程中基坑自身出现的应力位移变化情况，达到控制基坑地层变形的目的。（1）基坑工程的空间变形效应理论。
基坑变形主要突出地体现在地表沉降、基坑的水平位移与坑底的隆起。 Clough 等发现，随着抗隆起安全系数 Fs的增加，地表沉降、基坑水平位移与坑底的隆起等均相应地减小。
Skempton 在相关的实验、工程与理论的基础上，提出了抗隆起安全系数公式;
由 Skempton 提出的公式可以看出，在沿基坑长度方向采用分段开挖施工，当分段开挖的长度不超过基坑宽度时，基坑的抗隆起系数有一定程度的增大，从而能减少基坑的变形。
在基坑开挖过程中，采用分层、分段、均匀开挖方式，并及时进行支护，这样不但能减小施工前期墙体的变形，而且还能减小施工后期基坑坑底的隆起量，能有效地控制变形，工程实践和理论分析表明，基坑开挖按照 3~4m 划分一层、 3~5m 划分一段施工时，可以很好地发挥土体的空间变形效应，有效地控制基坑支护结构和坑底土体的变形。
（2）基坑工程的时间效应理论
岩土体是一类具有流变性质的介质，在一定的应力作用下将发生蠕变变形。因此，开挖形成的基坑边坡，既使在开挖作业停顿期间，也会随着时间的推移而缓慢地发生变形。在软土地基中开挖基坑，这种随时间而发展的变形尤为明显。当基坑开挖至一定深度，边坡坡体受到较高的应力作用时，土体将会由微小的蠕变快速发展到蠕变破坏。大量工程实践经验表明，在开挖之后8小时内，完成相关的支护措施可将基坑的变形控制在合理的范围内。