基坑的稳定性分析是深基坑设计施工中很重要的一环，国内外都曾出现过很多基坑失稳破坏的实例。由于深基坑多位于人口众多、建筑密集的城市，其一旦发生失稳破坏，后果不堪设想。近二十多年来，仅上海市因基坑失稳影响施工的事故就已多达上百起，造成了很大的经济损失。另外，由于基坑的稳定性与基坑的地面最大沉降、墙体最大水平位移等变形性状直接相关2，即使基坑本身不发生失稳破坏，当安全系数较小时也会导致很大的基坑变形，从而对周围环境造成重大影响。
基坑失稳破坏有时是因为某些明显的触发原因引起的，例如暴雨、严重超载、施工振动、生活用水排放不当或其他人为因素等，由于设计时未能完全考虑这些触发原因，当其突发时由于基坑安全储备不足将产生失稳破坏，对于此类失稳破坏只能通过采取提高基坑设计安全系数，加强施工管理，提前预防，及时加固等措施来避免;而有些失稳却没有明显的外在触发原因，主要是由于土的强度或支护结构强度不足等造成的，这类失稳破坏应该在勘察设计阶段避免。
基坑分无支护基坑和有支护基坑两大类，下面将分别介绍这两类基坑形式常 见的破坏特点。另外，地下水问题也是引起基坑失稳破坏的一个重要原因，下文也会单独简介其破坏特点。