一般的矩形基坑，在没有围护情况下多坍成矩形的外接圆坑。如在花岗岩残积土层中，基坑尺寸为70m×70m，挖深6m，基本直挖，经历长时间的雨季曝露后，除四个角部仍竖直站立外，整个坍成外接圆形坑。在有下卧厚层软土中，开挖方形基坑，仅挖2~3m深就立不住，坍后的形状也是外接圆坑。人们曾总结提出∶挖土时四周要留三角土（使之形成内接圆），要盆式开挖，分层分块开挖。
在深厚软土如淤泥、淤泥质粘土土层中开挖基坑，由于软土的蠕变性，要重视"时空效应"做到随挖随撑。
目前，土方的开挖多由承包商经营，由于管理不善，片面追求经济效益往往未能按照正常的施工组织计划开挖、堆放、运输，土方按分层分块开挖很难做到。由此往往加大了围护结构的侧压力和位移。在多层支撑体系中，超挖和意外因素常使围护结构产生过大位移，甚至危及安全。如福建省泉州某工程，基坑北侧和东侧的 A、B、C 三个测孔的侧移值高达16.33cm、14.92cm、7.70cm（该孔在拱处，正常情况下侧移值应很小的）。产生这么大侧移的原因，主要是挖土过程中出现了一些不应该出现的情况，开挖接近坑底标高时挖土机仍在坑里作业，反铲机在 C孔附近的压顶梁上来回接土，300kN的吊车又开到基坑边缘从坑中吊起 200kN的挖土孔，致使该处支护的水平位移一天内增加 2.63cm，且使已基本稳定的B孔也在一天内增加 2.11cm的水平位移，并造成压顶梁断裂。
在厚层软土基坑中，施打挤土型工程桩，常引起坑内土体产生很高的超静孔隙水压、侧移与隆起。在这类基坑中挖土，分层从中央有序地开挖，非常必要。甚至有时由于分层太厚，还将引起基桩的歪斜及桩身裂缝。
以上工程实例说明，基坑工程挖土施工在意外因素影响下，往往给工程带来很大困难。地下水还会诱发不良效应。因此，搞好基坑挖土需要施工、业主、设计及监测各方面密切配合和协作。
