在基坑工程的施工中，坑外土体的沉降往往成为工程关注的重点，而土体的水平位移则常常被忽略，并没有受到重视，工程变形监测则更直接地关注围护结构的位移。因此，无论是工程界还是学术界，对于坑外土体的水平位移的研究都较少。然而，对于基坑周边的建（构）筑物及市政管线，坑外土体的水平位移的研究却具有着重要的意义，尤其是对于砌体等整体性较差的结构物，水平位移的差异将导致结构产生拉应变而加快结构的开裂;对干垂直于基坑边的管线则容易因土体的水平位移导致管线拉裂、拉断，平行于基坑边的管线则导致其发生水平方向弯曲，并与坑外土体沉降造成的管线竖向弯曲共同作用而加速其破坏。
Schuster et al.（2009）根据部分工程实测数据及有限元分析结果的分析，证明坑外地表土体的水平位移存在与沉降相似的位移模式，如图 3-19 所示，归一化的土体横向位移随着与围护墙相对距离的变化而变化，取上限及平均经验曲线如图中的虚线和实线所示，可以看出，在1倍基坑开挖深度处，土体的水平位移达到最大值，位于墙边土体的水平位移约为最大值的 0.2 倍，位于2.5 倍开挖深度处的水平位移约为最大值的 0.4 倍，水平位移的影响范围约为 5 倍的基坑开挖深度。
同时，Schuster et al.通过有限元的分析结果及有限的工程实测数据的总结，认为对于坑外某一深度处土体，土体的水平位移变化模式亦满足一定的位移变化模式，如图3-20所示，即对于不同深度处的土体，其水平位移变化模式不同，对于深度不大于 4m 的士体，由于墙体水平位移受到较好的约束，故土体的横向水平位移模式为凹槽型，其最大的水平位移并非发生在墙边处，而是发生在距离墙体一定的距离处，经验曲线认为其发生在1 倍的基坑开挖深度处。而对于深度大于4m 的土体，由于该深度处墙体的横向约束较差，土体的水平位移模式转变为三角形，即水平位移最大值发生墙边，且随着与墙体相对距离的增大而逐渐减小。
但是由于文中采用的主要是有限元分析结果，而实测结果较为有限，并不能很有力地证明上述经验模式，因此 Schuster et al.建议使用该模式时仍需要进行更深入的研究.由上述的分析可以看出，坑外土体的水平位移不仅在较大的范围（约5 倍的基坑开挖深度）内发生变化，且随着深度发生着较大的变化。因此，当基坑周围有重要的建（构）筑物及管线设施时，基坑施工过程中，应提高对坑外土体水平位移的重视，加强土体水平位移的监测，保证对周边环境做到有效保护。