桩基的极限状态包括破坏极限状态(承载力)和功能极限状态(正常使用)。
承载力极限状态是桩基在竖向荷载作用下,可能由于地基土强度破坏或桩身强度破坏而引起桩基失效。地基土强度的破坏,从静荷载试桩Q-s曲线上分为陡降型和缓变型。前者以侧阻为主,陡降是桩周土的破坏特征引起,后者是桩尖落在好的土层的大直径桩或扩底桩,以端承力为主,它是以沉降量确定承载力,实际桩端土还未完全丧失稳定性,只是沉降过大,上部结构不允许的。
正常使用状态是满足上部结构使用要求所限定桩容许沉降的极限状态。
这种以桩基的失效概率 P或可靠指标β衡量桩基的可靠度,并建立可靠度与极限状态方程之间的数学关系的桩基设计方法称为概率极限状态设计法。