基坑工程大多是临时性的工程，基坑支护主要是为了确保基坑开挖和地下工程施工的顺利进行，保护临近建筑物和地下设施的正常使用，减少对周边环境的影响。基坑支护设计一方面要考虑其在设计期限内安全性，另一方面要考虑其经济合理。
基坑支护结构按照刚度可分为两类;刚性支护结构和柔性支护结构。
支护结构刚度不同，其对应的支护结构的位移模式也会不同，支护结构的位移不同又会影响到作用在支护结构的土压力。
因此，本节按照支护结构的刚度的不同，将支护结构分为刚性支护结构和柔性支护结构，并对支护结构变形模式、土压力的计算方法以及基坑支护结构的设计方法进行了综述。
基坑支护结构变形特性
刚性支护结构的位移模式
刚性支护结构刚度大，自身变形小。由于受到土体的约束，刚性支护结构会产生平动位移或转动位移。刚性支护结构基本的位移模式主要有三种∶ 平移、绕墙底转动、绕墙顶转动。在实际工程中，刚性支护结构产生的位移一般是这三种基本位移模式的组合形式，即平动位移和转动位移的组合形式。
柔性支护结构的位移模式
将内支撑和拉锚式等柔性支护结构位移模式分为三类∶悬臂式位移、抛物线式位移及前两种的组合形式，见图 2-2。文献对多支撑基坑支护结构抛物线形的位移进行了统计，结果表明柔性支护结构的最大位移一般在基坑开挖面 附近。
