基坑支护设计准则主要包括：强度和稳定性控制设计、变形控制设计和极限分析理论（可靠性设计理论）等。
（1）强度和稳定性控制设计。强度和稳定性控制设计方法是传统的基坑支护设计方法。它主要是在设计支护结构时，要求结构内力满足强度要求，基坑满足稳定性验算。
（2）变形控制设计。变形控制设计要求对支护结构进行变形验算，使其保持在允许范围内。其内涵广泛，主要包含以下四个基本点：变形预测分析、动态设计、确定控制目标、时域性问题。
稳定和变形是基坑工程设计的两个重要内容。对于某些对变形没有严格要求或变形量很小的工程，一般按强度和稳定性控制设计。
当基坑处于软土地区或因相邻建筑物限制等必须对变形要求十分严格的，则按变形控制设计。
按变形控制设计并不是可以不管强度和稳定性是否满足要求，而是在任何情况下都必须满足这两个要求，即按变形控制设计理论本身也包含对强度和稳定性要求进行验算。
从强度控制设计到变形控制设计是观念上和理论上的一次飞跃，它深化了支护结构设计的内容，拓展了其设计内涵，提高了设计水平。
（3）极限分析理论（可靠性设计理论）。由于支护系统的荷载、承载力和变形参数等均非定值，而且包含有具可变性和随机性的随机变量，因此，传统的定值设计方法已显露出它的不完善，支护体系采用可靠性分析原理按极限状态设计已成为发展的总趋势。
建筑物的上部结构设计已全部采用基于可靠度理论的新规范，但在基础工程中，仅桩基工程率先采用可靠度设计，其他方面则刚刚起步。
在基坑工程中开展这方面的工作较少，国内外基坑支护结构基于不确定性分析的可靠度研究成果很少，只有Matsuo M等人【在这方面做过较细致的工作。
其主要原因是基坑工程中影响因素众多，积累的资料较少，研究难度较大。目前，上部结构采用可靠度设计，而基础工程（包括基坑）则采用定值设计，存在各种不协调的问题。
