设计人员在掌握基坑工程要求（平面尺寸和深度等）、场地工程地质和水文地质条件、场地周边环境条件等资料后，应对影响基坑工程围护体系安全的主要矛盾作出分析。确定影响围护体系安全的主要矛盾是土压力还是渗流。
在基坑工程围护体系设计中，要重视围护体系失败或土方开挖造成周边地基变形对周边环境和工程施工造成的影响。当场地开阔、周边没有建（构）筑物和市政设施时，基坑围护体系主要是本身的稳定，可以允许围护结构及周边地基发生较大的变形。这种情况可按围护体系稳定性要求进行设计。当基坑周边有建（构）筑物和市政设施时，应对其重要性，对地基变形的适应能力进行分析，并提出基坑围护结构和地面沉降的允许值。在这种情况下，围护体系设计不仅要满足稳定性要求，还要满足变形要求，而且围护体系设计往往由变形控制。
在进行基坑工程设计之前，应收集下列资料∶
（1）岩土工程勘察报告;
（2）邻近建筑物和地下设施的类型、分布情况和结构质量的检测资料;
（3）边界线及用地红线范围图、邻近地下管线图、建筑总平面图、地下结构平面和剖面图等。
基坑工程的设计内容，一般应包括∶
（1）支护体系的方案比较和选型;
（2）支护结构的承载力和变形计算;
（3）基坑内外土体的稳定性验算;
（4）围护墙的抗渗验算;
（5）降水要求;
（6）确定挖土工况;
（7）确定环境保护的要求和监测内容等。