地下水位以下的土是由液态水和固态土粒两部分组成。土层中的液态水分成结合水和自由水两类。结合水是在分子引力作用下吸附在土粒表面的水，这类水通常只有在加热成蒸气时才能和土粒分开;自由水是指土粒表面电场影响作用范围之外的重力水和毛细水，而降水一般是降低土体中自由水形成的水面高程。
在基坑开挖施工中采取降低地下水位的措施时，其作用为;
1.防止基坑坡面和基底的渗水，保持坑底于燥，便利施工。
2.增加边坡和坡底的稳定性，防止边坡上或基底的土层颗粒流失。这是因为基坑开挖至地下水位以下时，周围地下水会向坑内渗流，从而产生渗流力，对边坡和基底稳定产生不利影响，此时采用井点降水的方法可以把基坑周围的地下水面降到开挖面以下，不仅保持坑底干燥、便利施工.，而且消除了渗流力的影响，防止流砂产生，增加了边坡和基底的稳定性。
3.减少土体含水量，有效提高土体物理力学性能指标。对于放坡开挖而言可提高边坡稳定度;对于支护开挖可增加被动区土抗力，减少主动区土体侧压力，从而提高支护体系的稳定度和强度保证、减少支护体系的变形。
4.提高土体固结程度，增加地基抗剪强度。降低地下水位，减少土体含水量从而提高土体固结程度，减少土中孔隙水压力，增加土中有效应力，相应的土体抗剪强度也可得到增长，因而降低地下水位亦是一种有效的地基加固方法。
