迄今为止，世界上已经有许多城市出现地面沉降的现象，如国外的休斯敦、墨西哥、大阪、曼谷等，国内如上海、北京、天津、苏州等地，河北沧州不仅竖向沉降严重，并且出现横向裂缝。这些地面沉降，普遍认为是由于抽取地下水引起土层有效应力增加造成的。
基坑降水导致的地下水位的下降，会减小土中孔隙水压力，在基坑外围地面总荷载没有减少的情况下，土骨架所承受的有效应力会增加，从而引起地面沉隆。对正常固结十会发生永久塑性变形;对超固结土，若未超过前期固结有效应力则会发生可恢复的弹性压缩，否则会发生永久塑性变形。
抽水导致松散含水层（组）骨架发生压密所引起的地面沉降，是一种固结过程，即饱和士孔隙水压力的逐渐消散及在外荷载作用下，土层产生压缩。固结是由主固结和次固结两部分组成。主固结非瞬间完成。它是由干士骨架弹性性质引起的变形过程，伴随着孔，隙水的渗流，随着超孔隙水压力逐渐消散而发生。次固结或蠕变，是指如黏土层、泥炭层等，在定荷载作用下由于土骨架结的重新调整所弓起的连续变形过程。蠕变这种黏灌滞响应，随着时间的延续终将达到稳定的极限。
