一般情况下，基坑支护工程是临时性工程，因此安全与经济的平衡是尤其重要的，不能为了安全而忽略经济，更不能为了经济而忽略安全。基坑工程一般位于城市中，地质条件和周边环境条件复杂，有各种建（构）筑物、道路、管线等，一旦失事就会造成生命和财产的重大损失。目前，我国基坑工程成功率低的问题异常突出，各大城市均有已建成基坑出现工程事故的例子，地质条件较好的地区（如北京）、地质条件差的地区（如上海、海口、惠州等）、浅基坑和深基坑都有，其结果造成巨大的经济损失，影响人民的正常生活。
基坑开挖时，随着土体应力的解除和地下水体发生渗流，将可能引起土体与支护结构的失稳。
土体与支护结构的失稳主要表现为两种形态，其一是因基坑土体强度不足、地下水渗流作用造成的失稳，包括基坑整体失稳、基坑底土隆起失稳、突涌、管涌以及流土（砂）失稳等等；其二是因支护结构（包括支护桩、墙、锚杆、支撑等）的承载力、刚度或稳定性不足引起的失稳，如支锚结构松弛失效或被拔出、桩墙底部向基坑内产生较大位移、桩墙弯曲或断裂等，见图1.2。
当支护结构与土体发生上述失稳现象时，必将引起支护结构侧移和地表沉降，引起临近建（构）筑物、道路、地下设施与管线的变形，严重的将产生灾难性的后果。
基坑工程的特点
首先，基坑支护通常是作为临时性结构，与永久性结构相比安全储备较小，风险相对较大;其次，基坑工程与周边环境是一种相互影响和相互制约的关系，周边环境越复杂，对支护的要求就越高，同样，基坑规模越大，挖深越深，对周边环境的影响就越大;而且，基坑工程的每一个工况对支护结构具有不同的要求，支护设计应根据施工工况的要求进行;再有，支护设计计算理论因受到很多不确定因素的影响，至今还很不完善，理论计算结果和实测结果在大多数情况下是不吻合的。
当前，实际工程中存在一种过分依靠商业软件的现象，个别设计人员甚至就是"Gar- bage in，garbage out"，不注意参数的取用和设置是否合理，不考虑软件计算结果是否合理，盲目套用，这是一种非常不负责任的设计态度。
在基坑支护工程的设计和施工过程中，要充分认识到基坑工程的上述特点，重视前期调查和勘察、设计、施工的实际情况，在正确概念的框架内和理论的指导下，充分利用已有工程成功的经验和动态监测取得的实测数据。为此，基坑支护工程的设计和施工应做到以下几点∶
（1）在勘察与调查的基础上，结合工程与水文地质条件、周边环境要求以及当地经验制订出经济合理的支护方案，提出支护结构的水平位移和周边环境变形控制标准;
（2）根据工程勘察报告以及周边环境条件、施工要求，结合经验综合选取岩土计算参数和坑边荷载取值;
（3）在分析支护结构受力和变形时，应充分考虑施工的每一阶段支护结构体系和外荷载的变化，同时要考虑施工工艺的变化，挖土次序和位置的变化，支撑和留土时间的变化等;
（4）在进行地下水控制设计时，对地下水类型、埋深、排泄和补给条件以及地层的渗透能力应有充分的认识，在必要时采取各类控制措施;
（5）基坑应设计监测项目、期限和频率并提出各项目的报警值，在基坑实施过程中，设计方应密切和施工方联系，全面把握施工进展状况，根据监测成果实施动态优化设计，并及时处理施工中遇到的意外情况;
（6）监测单位应根据设计要求制订完备的监测方案，监测人员对监测数据应及时分析，及时提交分析成果。一旦出现异常，应及时向设计、施工等方面反映，以便分析异常原因，及时提出解决方法;
（7）基坑工程施工前，应对周边环境状况进行复核和调查取证。施工必须严格按照设计文件要求实施，需要变更施工工艺和施工顺序的，应经设计人员重新计算分析许可后方可进行变更。