深基坑开挖不仅要保证基坑本身的安企与稳定，而且要有效控制基坑周围地层位移，保护周围环境。在地层较好的地区（如可塑、硬塑粘土地区，中等密实以上的砂土地区，软岩地区等），基坑开挖所引起的周闱地层变形较小，如适当控制，不致干影响周围的环境；但在软土地区（如天津、上海、福州等沿海地区），特别是在软土地区的城市建设中，由于地层的软弱复杂，进行基坑开挖往往会产生较大的变形。严重影响紧靠深基坑的建筑物、地下管线、交通干道和其他市政设施的安全，因而是一项很复杂而带风险性的工程。
目前国内外有多种预测深基坑稳定性的计算理论，但很少有对基坑周围地层移动性进行预测的方法。近儿年大量的基坑工程实践积累了丰富的经验，也产生了些较满意地层移动经验预测方法，实际应用效果很好，这些经验方法在本节将得到充分的反映。
基坑的变形计算理论能否较好地反映实际情况，受很多因素的制约。除支护体系本身和周围土体特性外，较多地受施工因素的影响。计算参数难以准确确定。每一个计算理论均有其适用范围、计算中必须充分考虑到这 一点。
此外，在软土地区，基坑的变形计算还需考虑时空效应的影响，一般认为，在具有流变性的软土中，基坑的变形（墙体、土体的变形）随着时间的增长而增长，分块开挖时留土的空间作用对基坑变形具有很好的控制作用，时间和空间两个因素同时协调控制，可有效地减少基坑的变形。
目前，在城市基坑工程设计中、基坑变形控制要求越来越严格。此前以强度控制设计为主的方式逐渐被以变形控制设计为主的方式所取代、因而基坑的变形分析成为基坑工程设计中的一个极重要的组成部分，这 一点在软土地区尤为重要。