在格形钢板桩结构建筑物中,由于结构自身的刚度较差。上部结构及整体的变形很大程度地取决于填料及基础等散体的变形,因而沉降的问题极为重要。在计算格形结构建筑物时,除非地基为良好的岩石、密实的砂性土或更新世以前的充分固结的老粘土外,均应进行地基沉降量计算。
在散体材料中,随内应力的增大所产生的变形主要有以下几方面,即散体颗粒的弹性变形、散体中颗粒相互错动而产生的弹塑性变形以及大区域的应力超过散体强度引起的纯塑性变形。 其中弹性变形由于其量值甚小。对工程结构性能影向不大。散体中应力超过极限时将产生极大的塑性变形量、通常建筑物即告破坏。这是前文中各项变形、稳定计算项目的研究内容。由于散体颗粒相互错动而发生的弹塑性变形,量值常介于其余两类变形之间。它虽不能导致建筑物宏观的破坏,却可以使之丧失设计的使用性能。这类变形是本节的研究内容。
水工结构所研究的散体变形通常仅限于地基中的垂直变形,即地基沉降。地基以上的散体中的变形一般通过加压、夯实、振捣等措施限制在施工期内基本完成。而地基的侧向变形,因量值较小且对建筑物危害不大,所以工程中一般也不加以研究。格形钢板桩结构中地基变形的计算与其它的重力式结构并无差别。