沉井是沉箱中的一种类型——开口沉箱。在平面上视其需要可以是任何形状的，属于深埋构筑物，它通常有切土的刃脚，通过井筒挖土，刃脚在井筒重力作用下切入土中，井筒下沉，直至预定深度。沉井在施工和使用期间，都将会受到土压力、水压力和浮力、井壁与土的摩阻力和底面反力以及沉井自重和上部结构等的作用，因此，沉井的构造，计算和施工方法与沉井所在地点的土的类型和性质、水文地质条件等有着密切关系，如在沉井下沉深度遇到块石、漂石等障碍，造成施工困难，流砂的存在或岩面高程与资料有较大出入或地层均匀性未查明等，都会延误工期，影响工程质量等。沉井可以用混凝土或钢建造，有时也可以是两者的组合。混凝土具有经济和重量上的优点，可以帮助构件下沉;然而钢在需要时便于改动。由于沉井（沉箱）的口径很大，人能进入施工、检验，所以它又类同于大口径钻孔桩（墩）。
在河流、湖泊及类似的海上地段中的桥墩、桥台沉箱应用相当广泛，但通常费用较高，多限用于主要工程。如果坚硬土层位于水面以下 12m 以内，往往竞争性不强，因为板桩围堰在此种情况下，较为经济。
沉井下沉时，会使沉井周围土体发生裂缝、沉陷等破坏现象，从而对沉井周围已有建筑物产生不利影响，沉井下沉深度愈大;影响范围也愈大，同时也与地质情况，施工方法、沉井平面尺寸，形状有关。如下沉遇流砂，其影响范围、塌陷深度则较一般情况大;用水力机械吸泥下沉，则比吊车抓土、人工挖土大;据实际工程观测，圆形沉井的破坏范围，四周相差不大，而矩形沉井，长边方向的影响范围比短边大。
无论沉井是什么类型，都必须保证沉井的竖向和水平向的正确定位，使其能落到预计的土层上。沉井的封底厚度必须能承受静水浮托力，防止封底破坏，水土内涌。此外为防止沉井漂浮，则可能需设置抗拔桩或其他锚定措施， 直到沉井内浇灌混凝＋或其他填料.足以使沉井稳定为止。
（二）沉井工程岩土工程勘察要求∶
从上述沉井的一般情况讨论可知，沉井工程的岩土工程勘察主要是解决沉井的顺利施工，保证其坐落在选定的持力层上，并有足够的稳定性;其二是预测沉井施工对相邻已有建筑物的影响。
1.勘察基本要点
（1）查明沉井影响深度范围内各层岩土的类型、深度、分布、工程特性和变化规律;（2）查明沉井下沉深度范围内有无地下障碍物及其埋藏情况;
（3）查明水文地质条件，潜水及承压水的埋藏情况及其对沉井施工可能造成的影响。判定水质对建筑材料的腐蚀性;
（4）查明不良地质作用，可液化土层和特殊岩土的分布及其对沉井的危害程度，并提出防治措施的建议;
（5）评价沉井施工可能性，论证沉井施工条件及其对环境的影响;（6）对位干江河等水域内的沉井，应调香、分析可能产生的冲刷情况;（7）提供沉井设计、施工和沉井基础稳定性验算的相关岩土参数。 2.勘察工作的平面布置
（1）勘探孔应布置在沉井周边或角点的外侧，距沉井外壁的距离不宜大于 2m;（2）面积在 200m²以下的沉井，不得少于1个勘探孔;面积在 200m²以上的沉井，应在四角（圆形为相互垂直两直径与圆周的交点）外侧各布1 个勘探孔;面积在 1000m²以上的特大型沉井，应增加勘探孔数量，勘探孔间距不宜大于 30m。
一般性勘探孔应钻至沉井刃脚下 5m，大型沉井的控制孔则应达刃脚下一倍沉井的宽度，如遇软弱土层，则应钻穿。在沉井刃脚下如遇坚硬土层即可终孔。控制性孔占勘探孔总数的1/2。
