按照龚晓南教授的观点，目前基坑工程的设计方法有两种∶
（1）基坑工程稳定控制设计。当基坑周围空旷允许基坑周围土体产生较大变形时，基坑围护体系满足稳定性要求即可。
（2）基坑工程变形控制设计。当基坑紧邻市政道路、管线、周围建构筑物，不允许基坑周围地基土体产生较大的变形时，基坑围护设计应按变形控制设计。它不仅要求基坑围护体系满足稳定性要求，还要求基坑围护体系的变形小于某一控制值。按变形控制设计不是愈小愈好，也不易统一规定。对此，现有规范、规程、手册及设计软件均未能从理论高度加以区分。
在我国，最早提出基坑工程按变形控制设计理念的，见于1996年8月侯学渊、杨敏主编的《软十地基变形控制设计理论和工程实践》。
所谓变形控制设计是指在充分了解周边环境的前提下，综合考虑基坑深度、地质条件（含地下水条件）和环境条件、气象条件、场地红线条件的基础上，对基坑支护结构及可能影响的周边环境进行变形验（估）算，在支护结构体满足强度及稳定的前提下，控制位移在环境允许的范围内，合理确定其变形控制量，并进行支护方案的选择和优化，选择合理的变形控制技术（措施）。
在方案实施过程中实行动态设计，以确保基坑变形对周围道路、地下管线、建（构筑）不会产生不良影响，不会影响其正常使用为目的。这一设计理念就叫基坑工程变形控制设计。
做好基坑工程的变形控制设计，应包括以下内容：
（1）明确周边环境（建、构筑物 、道路、地下管线）的位移变形量（包括变形速率）。
（2）做好基坑工程的概念设计，对支护方案进行比选，在正确选型基础上对支护结构进行优化设计（如对支护桩嵌固深度、刚度的调整 拉锚采用扩大头锚杆调整位置、调整预应力以控制变形等）。
（3）对支护结构和保护对象进行变形预测分析和估算，必要时调整、补充或优化设计。
（4）选择合理的止水帷幕，并控制施工质量，防止基坑发生大的涌砂事故，以控制基坑变形。
（5）设计合理的土方开挖方案以控制基坑的不正常变形。
（6）科学、全面监测、分析，随施工过程及反馈信息及时调整设计方案，实行动态设计，当变形过大时及时采取工程措施。
（7）有效的变形控制技术及应急措施。